De verrekijker
Samen met een deskundige kijkt Jet Manrho door de verrekijker naar het gebied rondom Waterpark Veerse Meer. Klaas van de Ketterij is geboren en getogen in Arnemuiden. Hij weet niet anders dan dat er aan het Veerse Meer een grote camping ligt. Die was er al voordat hij geboren was. Als filmer en fotograaf heeft hij reportages over het recreatiegebied gemaakt. Maar het grote vakantiepark lijkt niet meer op hoe hij het zich herinnert. ‘In het hoogseizoen zorgde de camping voor een gezellige drukte. Het was een komen en gaan van zomergasten. Voor mij horen toerisme en Zeeland bij elkaar.’
Camping de Witte Raaf
Klaas van de Ketterij kent het gebied rond Waterpark Veerse Meer goed. Samen lopen we over de paadjes van Camping de Witte Raaf. Bij elke stap die we zetten, komen we dichter bij zijn jeugd. Hij weet niet anders dan dat er aan het Veerse Meer een grote camping was. Die lag er al voordat hij geboren was.
‘Ongetwijfeld heeft mijn opa hier gestaan met z’n caravan,’ vertelt hij. ‘Maar dat herinner ik me niet meer. Wel weet ik dat we in het voorseizoen dagtochtjes maakten met de caravan. En soms stonden we aan de overkant bij de Grote Piet of bij Kanoa.’ Hij wijst naar de andere kant van de Lemmer. ‘Daar kun je nog steeds kano’s huren. Peddelen over de kreek blijft mooi.’
Jurrassic Park
‘In de zomer was het altijd een gezellige drukte op de camping’, vertelt Klaas. ‘Ook in Arnemuiden bracht de zomer een gemoedelijke gezelligheid. In het hoogseizoen zag je vooral auto’s met caravans. Daar hoorde ook de auto met knalpijp bij. Maar die tijd is voorbij. De camping is nu één grote wildernis.’
Klaas wijst: ‘Zie je dat gebouw in de verte? Het lijkt wel Jurrassic Park. Alsof er zo een dinosaurus op ons af kan komen. Wij mensen worden verdreven en de natuur neemt het over. Het is onbegrijpelijk. Hoe is het mogelijk dat je zo’n mooi recreatiegebied laat verwaarlozen.’
Geen natuurlijke wildernis
Een uitgewoonde caravan zonder deur en ramen. Het zwembad en de winkels die niet afgebouwd zijn en nu op instorten staan. Van de ene op de andere dag zijn de bouwwerkzaamheden stilgelegd.
‘De aannemer heeft alles laten liggen. De hekken en zelfs de elektriciteitskast staan er nog. Overal zie je resten bouwmateriaal. En dat alles ligt er al zo’n zes jaar. Dat lijkt me niet goed voor het milieu. De mensen die hier een vakantiewoning hebben, komen voor de natuur en rust, en niet voor deze wildernis. Het is echt ongelooflijk jammer.’
Bedrijvigheid
‘Sinds kort maak ik niet alleen promotiefilms, maar ook wervingsvideo’s voor bedrijven die op zoek zijn naar werknemers. Bedrijven, waarvan sommige al honderd jaar bestaan, hebben nu moeite om vacatures te vullen. Zeeland is een krimpprovincie, de bevolking vergrijst. Als er niet voldoende werkgelegenheid is, trekken jongeren weg. Ik vind het belangrijk dat mijn kinderen later de keuze hebben om hier een toekomst op te bouwen. Natuurlijk moeten ze de kans krijgen om de wereld te verkennen. Dat heb ik ook gedaan en daarna ben ik weer teruggekomen. Eens een Zeeuw, altijd een Zeeuw,’ zegt hij lachend.
‘Mijn kinderen zijn ook Zeeuws, al vindt mijn vrouw van niet. Zij komt uit Noord-Holland en moest erg wennen hier. In het begin miste ze de drukte, maar nu geniet ze van de stilte en wil ze niet meer terug. Zij werkt in de zorg en had al een baan voordat ze in Arnemuiden kwam wonen. Voor haar zijn hier gelukkig wel veel carrièremogelijkheden.’
Belangrijke inkomstenbron
‘Voor Zeeland is toerisme een belangrijke bron van inkomsten. Die sector heeft aantrekkingskracht en zorgt voor levendigheid. Als ik naar mijn opdrachtgevers en naar mezelf kijk, zie ik dat toerisme een positieve invloed heeft op de economie. Wij zijn vaste bezoekers van de attractieparken in de regio. Elk jaar nemen we een gezinsabonnement, zodat we vaker even een uurtje kunnen gaan. Vorig jaar was dat op Mini Mundi, een speelpark in Middelburg. Deze zomer zul je ons vaak zien in de ‘Tropical Zoo’ in Kwadendamme. Dieren zijn altijd leuk en ze hebben verschillende educatieve programma’s. Er is dus altijd wat te doen.’
‘Hopelijk kunnen we straks gebruikmaken van de voorzieningen van Waterpark Veerse Meer. Voor de speeltuin, een ijsje of een kopje koffie op een terrasje. En in de winter lekker dicht bij huis naar het overdekte zwembad. Nu gaan we naar Domburg of Kamperland en soms naar Goes, daar heb je ook een mooi zwembad. Gelukkig kunnen we weer zwemmen in het openluchtbad van Arnemuiden. Dat is lekker dichtbij.’
‘Misschien als er meer te doen is in de buurt, kopen we een elektrische fiets. Maar wie in Zeeland woont, weet: als je ergens naartoe wilt, heb je een auto nodig.’
Een mooie toekomst
We lopen langs een speeltuintje. Het ligt er verlaten bij en aan het weelderige onkruid te zien, is hier lang niet meer gespeeld. ‘Dit is echt iets voor mijn dochters. Hier houden ze van,’ zegt Klaas van de Ketterij enthousiast.
Vanaf de uitkijktoren verkent hij de omgeving. Het is nu niet meer wat het eens was, maar hij blijft optimistisch. ‘Wat mij vooral opvalt, is dat er steeds meer nagedacht wordt over hoe je recreatie en natuur kunt combineren. Als je de plannen voor het nieuwe Waterpark Veerse Meer bekijkt, zie je een mooie toekomst liggen. Niet alleen goed voor de werkgelegenheid, maar ook voor de omwonenden. Er komen veel voorzieningen. Ik denk dat wij daar ook veel plezier aan zullen beleven. Voor mij horen toerisme en Zeeland bij elkaar.’